HCG

A hCG e a LH ligam-se ao mesmo recetor (LHCGR) nas células de Leydig dos testículos. O recetor não consegue distinguir entre LH e hCG para a sinalização a jusante -- ambas ativam a mesma cascata de cAMP estudada em modelos de investigação da síntese de testosterona. A vantagem da hCG relativamente à LH na investigação é a sua semivida muito mais longa (aproximadamente 24-36 horas vs 1-2 horas para LH), o que permite administrações menos frequentes para estimulação sustentada do recetor em modelos de investigação. O perfil farmacológico da hCG torna-a uma ferramenta padrão para estudar a produção de testosterona pelas células de Leydig em protocolos de investigação nos quais a LH está suprimida ou ausente.

O teste de estimulação com hCG é um ensaio de investigação que avalia a reserva das células de Leydig e a capacidade de produção de testosterona em modelos de investigação. É efetuada uma medição basal de testosterona, depois hCG é administrada, e a testosterona é medida 24-72 horas mais tarde. Um aumento robusto da testosterona indica função intacta das células de Leydig. Em modelos de investigação, o ensaio distingue sinalização comprometida das células de Leydig (fraca resposta a hCG) de células de Leydig intactas com perturbação hipofisária ou hipotalâmica a montante (boa resposta a hCG). Isto torna-o uma ferramenta útil na investigação farmacológica do eixo HPG.

Na investigação hormonal masculina, a hCG é utilizada para manter a produção testicular de testosterona quando a LH está suprimida (por exemplo, durante estudos de administração de agonistas de GnRH ou de testosterona que suprimem a LH endógena). Também é utilizada para estudar a restauração da sinalização de testosterona após o fim de protocolos supressivos. Na investigação em biologia reprodutiva, hCG combinada com FSH é estudada pelo seu papel na espermatogénese em modelos de sinalização por gonadotrofinas. Como ferramenta de investigação, a hCG permite investigar a produção de testosterona independentemente do eixo hipotálamo-hipófise ao estimular diretamente as células de Leydig em sistemas modelo.